银河系存在百亿颗环绕红矮星的“宜居行星”

据美国太空网站报道，最新评估环绕银河系内普通恒星的宜居行星数量，将对搜寻太空生命具有重要影响。依据一项最新研究，环绕红矮星的数百亿颗行星可能包含着液态水，从而显著增强地球之外其他星体潜在发现生命迹象的可能性。

依据一项最新研究，环绕红矮星的数百亿颗行星可能包含着液态水，从而显著增强地球之外其他星体潜在发现生命迹象的可能性

天文学家称，红矮星是比太阳较昏暗、寒冷且质量较小的恒星，这些恒星的寿命比太阳等G类型恒星更长，在银河系内占据80%的恒星数量。

红 矮星通常并未被认为是拥有宜居行星的可行性候选者，由于红矮星质量较小，且较昏暗，环绕该恒星的宜居区域(表面保持液态水的环绕行星)非常接近它们。美国 加利福尼亚州山景城搜寻地外文明研究所(SETI)资深天文学家塞斯-肖斯塔克(Seth Shostak)说：“宜居地带非常小，因此人们真实发现与恒星保持适当距离潜在孕育生命的任何行星的可能性也非常低。”

但是目前基于欧洲宇航局高精度径向速度行星搜索仪的数据分析显示，基于102颗红矮星样本，可评估41%的昏暗恒星可能潜藏着宜居行星。肖斯塔克在接受美国太空网站采访时说：“宜居行星的数量可增加8-10倍。”

科学家对于环绕红矮星的行星较多顾忌的一点是辐射量，一颗红矮星的宜居区域通常比太阳系中水星与太阳之间的距离更近，因此当红矮星释放风暴时，行星将接收较强的冲击波粒子。肖斯塔克说：“从本质上讲，红矮星系统内的行星表面将接收到较强的辐射，这对于生命体是致命的。”

然 而，如果一颗系外行星拥有磁场，它将具有一定的保护性。因此，在海洋之下生命体能够进化形成，受海水的保护可屏蔽隔离大量的辐射。肖斯塔克说：“这对于搜 寻地外文明研究所而言并不是一个好消息，我们并不能完全确定水下环境存在着生命，若要进行此类勘测，将需要建造无线电发射机倾听它们。尽管较为复杂，但从 技术理论上是可行的。”

另一个问题是紧密束缚在主恒星的行星存在着一种现象——“潮汐 锁定”，行星的一侧永久性朝向恒星，持续接收热量。但这并不是迄今所考虑的最严重问题，首先，过去几年里通过研究已证实其他一些行星的引力作用可减缓主恒 星对某行星的潮汐锁定束缚性，从而避免某颗行星处于完全束缚状态。

此外，如果一颗行星 拥有大气层，则可能拥有风流，从而移动炽热大气层至光线昏暗的一侧，移动寒冷大气层至阳光照射的一侧。肖斯塔克说：“毫无问题地，如果某颗行星一侧过于寒 冷，而另一侧过于炽热，在它们的交界处可能存在着宜居区域，适宜任何生命建造它们的栖息地。”即使存在着一些挑战，但数以百亿计的宜居行星将显著提高发现 地外生命的可能性。

文/腾讯科技

2012-04-29